HISTORIQUE DU "COMRADES MARATHON" suite et fin

[GAD94]

Salut les "camarades", je reviens du boulot et je m'y recolle
Lors de la 1ère édition, il y eu un grand nombre de"camarades", la symbolique était respectée, la course
fut dure car presque totalement constituée de chemins, sans macadam.Quelquezs années plas tard, cette course
était dans l'esprit national celle des "héros" dans l'esprit voulu par CLAPHAM. Les journaux commentaient déjà
abondamment la saga des COMRADES où les "finishers"(arrivants) suscitèrent dès les années 20 la plus vive
admiration. La radio bientôt se mit à relayer les infos en direct . A cette époque Arthur NEWTON,vainqueur
4 fois porta le record sous les 7H00. On choisit comme logo-symbole HERMES, le messager des Dieux, protecteur
des voyageur et coureur infatigable. Le symbole est resté. On instaura diverse médailles caractérisants les chronos, toujours à l'effigie d'HERMES, le fameux coureur ailé. Un chapitre ultérieur sera entièrement consacré auxcoureurs stars des COMRADES car ils sont importants pour la foule des supporters.
Dès l'origine, il fut décidé d'effectuer le parcours dans le sens "descendant" (down) Pietermaritzburg-Durban,sachant que Pieter... culmine à plus de 600m ,qu'une colline proche se situe à 824m et que DURBAN est au niveau de la mer.
L'année suivant ,le principe est de parcourir la course "up" plus dure mais un peu moins longue (87Km environ)
Les principales difficultés sont 5 collines zouloues dont la plus dure (en %) est POLLY SHORT soit 2 KM à 10% à
10 km de Pietermaritzburg. Voilà les ingrédients pour en faire une course d'anthologie.
A noter que les seules années sevrées de COMRADES furent 1941,1942,1943 et 1944.
Les coureurs, survoltés par l'enthousiasme populaire, savent à présent se préparer dès les années 30, même
s'il faut attendre1960 pour dépasser le nombre de100 finishers.Le 1er étranger à gagner, SMITH un anglais réa-
lise cet exploit en 1962.La fin des années 70, avec son engouement général pour le marathon et l'ultra voit les
finishers dépasser les 3000.
Notons pour bien comprendre le contexte que l'APARTHEID a sévi en Afrique du Sud de 1948 à 1990 officiellement
Sachez qu'il a été décidé de 1962 à 1994 de courir le jour anniversaire de la REPUBLIQUE, soit le 31 MAI
Avant la fin de l'apartheid, dès 1975, les organisateurs invitent le 1er coureur "black" RAKABELE, qui finit 20ème
et gagne une médaille d'argent.Dans les années 80, le coureur légendaire Bruce FORDYCE, MR COMRADES décide
en 1983 de ne pas courir pour protester contre l'APARTHEID. Les organisateurs décide d'associer la course à
l'idée de FETE NATIONALE. FORDYCE court avec un brassard NOIR, explose le record en battant le coureur zoulou
TJIALE qui fut son principal adversaire à cette époque et aussi son ami. Les COMRADES deviennent une course
essentielle dans l'esprit où caids sur 10 km, semi , marathon, ultra ou trailers et montagnards se retrouvent.
1991: MANDELA est libéré. Fin de l'apartheid
1994: élection de Nelson MADELA quelques semaines avant la fête nationale, le 31 Mai, jour de la course où
on compte 2 millions de spectateurs dans une cohue à l'enthousiasme débordant où se mêlent cris et chants,et
encouragements . DELIRANT
Les années 1990 marquent la venues d'étrangers russes, français (JM BELLOCQ),américains,polonais...
Les records actuels des courses "up" et"down" sont détenus par le russe SHVETSOV (marathonien avec un record
en 2H09'°) qui a dépossédé KOTOV et FORDYCE du record antérieur de l'épreuve.